UNA MIRADA MÁS AMPLIA Y ECOLÓGICA CON EL CEO DE THIELMANN

El World Resources Institute calcula que, para detener el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados centígrados, debemos reducir las emisiones de carbono en al menos un 43%. De lo contrario, podrían producirse efectos catastróficos en los hábitats naturales, los asentamientos humanos y la vida misma. Es absolutamente imperativo que las industrias de todo tipo adopten prácticas más ecológicas. 

Indudablemente, es un reto enorme. Muchas empresas tienen que replantearse radicalmente su forma de operar, desde los materiales que utilizan hasta la forma en que se gestionan sus canales de distribución. Pero, según Manfred Zurkirch, CEO de THIELMANN, no hay que verlo como un obstáculo, sino como una oportunidad. 

Los líderes del sector deben centrarse en el contexto general y aceptar el hecho de que una empresa sostenible es, por naturaleza, más eficiente en el uso de los recursos. Y donde se ahorran recursos, también se ahorra dinero. En última instancia, dirigir una empresa ecológica no supone ningún inconveniente y, con tanto en juego, no hay tiempo que perder. 

En esta entrevista, Manfred explica con más detalle el enfoque de THIELMANN hacia la sostenibilidad, qué está haciendo la empresa por ser más sostenible y por qué el acero inoxidable desempeñará un papel clave en esta nueva era de la industria ecológica.

Hola Manfred. En primer lugar, ¿qué significa sostenibilidad para THIELMANN?

THIELMANN pretende abordar la sostenibilidad desde una perspectiva integral. Aunque el aspecto medioambiental es primordial, la noción de sostenibilidad también engloba importantes factores sociales y económicos.

Existe una enorme presión competitiva y social para ser más sostenibles, y con razón. Cada vez está más claro que no tenemos otra opción. La industria debe cambiar: debemos reutilizar, reducir y reciclar, y esforzarnos por lograr una mayor eficiencia en todas las fases de la cadena de valor.

Pero este imperativo no debe considerarse negativo, sino una oportunidad. Adoptar prácticas sostenibles es una forma excelente de atraer nuevos clientes y crear nuevos mercados. Del mismo modo, la presión para aumentar la eficiencia mejorará en última instancia el balance final. Gestionar una empresa más ecológica no tiene ningún inconveniente.

Esto me lleva a mi siguiente pregunta, que ya ha respondido en parte.
¿Qué papel desempeña la sostenibilidad en la estrategia corporativa de THIELMANN? ¿Cuáles son sus ventajas concretas? 

Una empresa sostenible desde el punto de vista medioambiental es sostenible desde el punto de vista financiero. Le daré un ejemplo concreto: THIELMANN es miembro fundador de la Asociación de Barriles de Acero. Esta asociación pretende impulsar el desarrollo del mercado de barriles de acero promoviendo sus ventajas medioambientales y económicas.

La asociación pretende hacerlo a todos los niveles. No sólo pretendemos comunicarnos con cervecerías, bares y restaurantes, sino también con el consumidor final. Queremos que sepan que cuando eligen una cerveza de barril se ahorran hasta dos o tres envases de plástico o aluminio.

Promover estas virtudes es especialmente urgente después de la pandemia. La crisis dio un impulso a los productos de un solo uso, mientras que los profesionales del marketing también tienden a favorecer los envases desechables, ya que crean una mayor visibilidad de la marca. Sin embargo, cuando se trata del medio ambiente, el acero siempre sale ganando. Estas cuestiones son cada vez más importantes para los consumidores y estamos intentando acelerar la tendencia.

Es interesante, porque cuando uno piensa en una empresa como THIELMANN no piensa inmediatamente en el consumidor final, sino más bien en las transacciones entre empresas.

Ciertamente, pero cada parte interesada tiene su papel que desempeñar en el cambio de hábitos. Como parte de un mismo movimiento, esperamos poder introducir cambios en toda la cadena de valor.

¿Puede explicar por qué el acero inoxidable es tan importante para el desarrollo y el consumo sostenibles?

Bueno, no es ningún secreto que la fabricación de acero inoxidable nuevo consume muchos recursos. Dicho esto, los beneficios medioambientales aparecen más adelante. Es la longevidad del acero inoxidable lo que le da la ventaja medioambiental sobre, por ejemplo, el plástico. 

Un análisis del ciclo de vida demuestra que, con el tiempo, el impacto ambiental de un contenedor de acero es inferior al de un recipiente de plástico que se desecha y reproduce repetidamente. Incluso una vez que un contenedor de acero llega al final de su vida útil, es reacondicionable e infinitamente reciclable. Ahora mismo, una de nuestras plantas acaba de recibir una flota de barriles de más de 40 años, y cuando nuestro equipo de mantenimiento termine, aún tendrán más vida útil. 

Queremos hacer hincapié en esta ventaja en el sector de los contenedores GRG, en el que el plástico sigue siendo líder. Una vez que otros sectores, además del de la alimentación y las bebidas, apoyen los principios de reutilización, reducción y reciclaje, creo que veremos un gran cambio en el impacto medioambiental de muchas industrias. 

¿Qué está haciendo THIELMANN para que sus operaciones sean más sostenibles?

En cuanto al principio de reducir, reutilizar y reciclar, THIELMANN se esfuerza por predicar con el ejemplo. El acero que compramos a nuestros proveedores es reciclado en un 75%, lo que maximiza su reutilización al tiempo que conserva su durabilidad.

También buscamos constantemente la forma de hacer más eficientes nuestras operaciones. Un ejemplo: utilizamos helio para comprobar la hermeticidad de nuestros contenedores. El helio es un átomo minúsculo, así que si no se escapa helio, seguro que el líquido tampoco puede hacerlo. El inconveniente es que perdemos helio durante el proceso de llenado y vaciado. Si controlamos cuidadosamente estas pérdidas, podemos ahorrar este valioso recurso.

Esto no sólo ahorra recursos, sino también dinero, lo que me lleva de nuevo a cómo la sostenibilidad medioambiental y financiera están entrelazadas. Por eso THIELMANN ve los imperativos medioambientales como oportunidades y no como obstáculos. Tomemos como ejemplo la crisis energética: la presión financiera se une a la presión medioambiental para que nuestras fábricas sean más eficientes desde el punto de vista energético. 

Como resultado, estamos invirtiendo mucho en energía verde en nuestras fábricas. En Granada, hemos colaborado con nuestro proveedor de energía para instalar paneles solares. Esto hace que la fábrica sea parcialmente autosuficiente, complementando la energía renovable que obtenemos del proveedor. No sólo hace que nuestras fábricas sean más sostenibles y sienta un precedente importante para la industria, sino que reduce radicalmente la cantidad gastada por kilovatio hora. 

¿Se ha fijado THIELMANN algún objetivo concreto?

Sí, absolutamente. Estos objetivos no sólo se establecen a nivel corporativo, sino que son lo más detallados posible. Fijamos objetivos para cada planta, equipo y empleado. Realizamos este ejercicio anualmente con vistas a reinvertir los fondos ahorrados en iniciativas ecológicas que hagan que nuestras fábricas sean más eficientes desde todos los puntos de vista. 

Y por último, ¿cómo ve el futuro del acero?

Sin duda, el sector de los contenedores de acero está en alza. Los clientes potenciales no sólo están viendo las ventajas -tanto desde el punto de vista económico como medioambiental-, sino que la nueva legislación les está obligando a elegir soluciones reutilizables. La nueva legislación francesa, por ejemplo, insiste en que los fabricantes utilicen soluciones de contenedores más robustas por razones de salud y seguridad.

Sin embargo, esto no significa que los defensores del acero inoxidable deban dormirse en los laureles. Es esencial que sigamos innovando para que nuestro producto y nuestro sector sean más sostenibles. THIELMANN, por ejemplo, ha desarrollado un bastidor ligero para GRG. Esto ahorra recursos, agiliza la logística y, en última instancia, reduce los costes y la huella de carbono del contenedor. Estamos inmensamente orgullosos de esta innovación y estamos estudiando dónde más podemos aplicar esta solución sin comprometer la durabilidad.

Parece que nos esperan cosas muy interesantes. Gracias por su tiempo, Manfred.

Más información sobre las soluciones robustas y sostenibles de THIELMANN aquí.